Британская премия фэнтези была основана Британским обществом фэнтези (BFS) в 1972 году. Изначально, до 1976 года, она называлась Премия Августа Дерлета.
Награда вручается ежегодно на конвенте FantasyCon по итогам голосования членов BFS. Премию финансируют одновременно ежегодно проводимый конвент и Британское общество любителей фэнтези.
У награды и Британского общества фэнтези существует собственная конституция, в которой прописаны номинации, процедура подачи заявок, ход голосования и вручения. С годами, когда BFS расширялось, менялся и список номинаций. Сегодня премия вручается в следующих категориях:
- «Лучший фэнтези-роман» (Премия Роберта Холдстока);
- «Лучший роман ужасов (Премия Августа Дерлета);
- «Лучшая повесть»;
- «Лучший рассказ (малая форма)»;
- «Лучший художник»;
- «Лучшая антология»;
- «Лучший сборник»;
- «Лучший комикс / графический роман»;
- «Лучшее нехудожественное издание или лучший сайт»;
- «Лучшее независимое издательство»;
- «Лучшее периодическое издание»;
- «Лучший фильм»;
- «Лучшее аудио»;
- Премия имени Сиднея Дж. Баундса лучшему дебютанту.
Главными из этих номинаций считаются награды за фэнтези-роман и роман в жанре хоррора.
Претендовать на получение награды могут писатели с любым гражданством, чьи произведения написаны на английском языке и опубликованы в любой стране в прошлом году. Основным критерием является то, что произведение внесло значимый вклад в развитие жанра и способствовало привлечению внимания читателей.
Традиционно в начале нового цикла премии назначается комитет, в который должен входить минимум один участник, и выбираются члены жюри из числа книготорговцев, писателей и издателей. В него должен входить как минимум один человек, не принадлежащий к BFS.
На первом этапе проводится открытое голосование по почте или онлайн. В нем могут принять участие члены BFS, участники и посетители прошлогоднего конвента и люди, зарегистрировавшиеся на конвент в текущем премиальном году. Из числа номинантов, набравших наибольшее количество голосов, формируется шорт-лист.
На следующем этапе к работе приступает жюри. Именно его члены выбирают лауреатов в каждой номинации. Награда вручается во время ежегодного конвента FantasyCon, сразу по окончании банкета. Лауреаты получают памятную статуэтку в стиле фэнтези, дизайн которой разработал Дэйв Карсон в 1980 году.
На протяжении всего времени присуждения премии некоторые писатели были удостоены награды более одного раза. Среди рекордсменов — Рэмси Кэмпбелл (12 раз), Стивен Кинг (7 раз), Майкл Муркок и Грэм Джойс (по 6 раз). Такой порядок присуждения ни раз вызывал критику политики вручения премии.