Мемориальная премия Джеймса Тейта Блэка — старейшая литературная награда в Великобритании. Премия была основана в 1919 году Дженет Коутс Блэк в память о покойном муже, бывшем деловом партнере издательства A&C Black. С самого момента учреждения процесс выбора лауреата и награждение происходили без широкого внимания прессы. Возможно, этот факт объясняется тем, что премия вручается Эдинбургским университетом в Шотландии, который находится в отдалении от основных литературных центров Великобритании.
Награда присуждается в трех номинациях: «Художественная проза», «Биографии» и «Драма». Лауреатами могут стать произведения, написанные на английском языке и опубликованные в Великобритании в год, предшествующий вручению премии. Место рождения и жизни автора не принимается во внимание. Для произведений в категории «Драма» существуют свои правила. Они непременно должны быть поставлены в профессиональном театре и представлены публике не менее семи раз.
Премия независима, так как у нее нет спонсоров. А в жюри не входят знаменитости — оцениваются лишь «прекрасная литература и прекрасное писательство», как выразился о процессе отбора лауреат Кормак Маккарти.
Процесс подачи заявок на соискание заканчивается 1 февраля года вручения премии. Предварительный отбор проводят докторанты риторики и изящной словесности, а окончательное решение принимает королевский профессор этих дисциплин Эдинбургского университета.
Список лауреатов оглашают в августе, во время Эдинбургского книжного фестиваля. Победитель в каждой категории получает приз в размере десяти тысяч фунтов стерлингов.
Среди победителей премии четверо были позже признаны Нобелевскими лауреатами: Уильям Голдинг, Надин Гордимер, Джон Кутзее и Дорис Лессинг.