Всероссийская литературная награда «Премия читателя» была учреждена в 2015 году Российской государственной библиотекой для молодежи при поддержке Российской библиотечной ассоциации, Русского ПЕН-центра, Союза литераторов России, Интернационального союза писателей, Литературного института имени Горького. Координатор премии — Евгений Харитонов, поэт, критик, член Союза писателей России, Союза литераторов РФ и Русского ПЕН-центра, руководитель литературных проектов РГБМ.
Премия ставит своей целью стимулирование интереса молодежной читательской аудитории к современной русскоязычной литературе, а также вовлечение библиотечного сообщества в литературный процесс. Соискателем на премию может стать автор русскоязычного романа, вышедшего в прошедшем году.
Выбор номинантов и финалистов происходит в несколько этапов. На первом этапе на основе анализа читательского спроса в библиотеках и на портале «ЛитРес» составляется лонг-лист премии. Каждая библиотека может номинировать от пяти до десяти книг, изданных в предыдущий награждению календарный год.
Второй этап — формирование шорт-листа профессиональными литературными экспертами. Ими могут выступать критики, литературные журналисты, библиотечные эксперты. Каждый эксперт номинирует по пять-десять книг из лонг-листа. В финальный список войдут те книги, которые набрали более трех голосов экспертов.
На финальном этапе жюри, состоящее из членов молодежных читательских советов библиотек России, путем анонимного голосования выбирают лауреата. Официальное награждение лауреата происходит во время ежегодной выставки-ярмарки интеллектуальной литературы Non/fiction. На церемонии лауреат получает «хрустальный» диплом с логотипом премии и сертификат.