В сборнике «Золотой жук» представлена двадцать одна работа культового мистификатора. Среди них — одноименная, а также «Тайна Мари Роже», «Бес противоречия», «Манускрипт, найденный в бутылке», «Убийство на улице Морг», «Черный кот», «Надувательство как точная наука», «Философия творчества», «Поэтический принцип», «Без дыхания» и другие. В книге собраны и запутанные детективные истории, и рассказы о странных исчезновениях и внушающих ужас видениях, и философско-литературоведческие рассуждения.
Так, «Золотой жук» повествует об отшельнике, которого однажды кусает неизведанное насекомое. «Убийство на улице Морг» — о жутчайшем загадочном преступлении, во время совершения которого соседи слышат нечеловеческие голоса. А «Черный кот» — о примерном семьянине и большом любителе животных, в котором под действием алкоголя просыпается крайне жестокая личность...