Эдгар Аллан По: писатель, создавший классический детектив и научную фантастику

19 января родился Эдгар Аллан По — культовый американский писатель, прославившийся мрачными мистическими произведениями, признанный мастер рассказа, литературный критик. Его творчество повлияло на развитие таких жанров, как классический детектив, научная фантастика, литература ужасов и психологическая проза, а также таких направлений, как символизм и магический реализм. Произведениями По восхищались такие известные писатели, как Говард Филлипс Лавкрафт, Артур Конан Дойль, Жюль Верн, Шарль Бодлер, Александр Блок, Хорхе Луис Борхес и Стивен Кинг. В память о писателе была создана престижная литературная премия «Эдгар».

По появился на свет в семье актеров. Его родители постоянно гастролировали, поэтому мальчик почти не видел их — он жил на ферме у своего деда. Отец По покинул семью через год после рождения сына, еще год спустя умерла его мать. Мальчика приютила бездетная семья богатого предпринимателя Джона Аллана. Он не скупился на воспитание По — нанимал ему лучших учителей и баловал дорогими подарками. Однако Аллан требовал от мальчика следования строгим правилам и беспрекословного подчинения.

Когда По было шесть лет, Алланы переехали в Великобританию — там глава семьи налаживал деловые контакты. Мальчик сменил несколько британских школ. Доучиться в Туманном Альбионе ему не удалось — когда По было 11 лет, семья Алланов вернулась обратно в США из-за проблем с бизнесом. На родине мальчика отправили в престижную школу, где он изучал латынь, греческий и французский языки. Там По увлекся поэзией и стал сам сочинять стихи. По воспоминаниям управляющего школой, в поэтической композиции мальчику не было равных.

Через некоторое время Аллан получил огромное наследство, которое позволило ему нанять По лучших репетиторов для подготовки к вузу. Юноша поступил в Университет Вирджинии, где выбрал курсы классической филологии и современных языков: он изучал греческий, французский, итальянский и испанский языки, а также латынь. Однако окончить вуз По не удалось. На младших курсах он пристрастился к выпивке и азартным играм, из-за чего у него образовался огромный карточный долг. Аллан отказался его выплачивать, и По покинул университет.

Он вернулся домой, но вскоре из-за постоянных ссор с Алланом был вынужден уйти. Сначала он жил в таверне, а потом записался на военную службу. Для этого По пришлось подделать документы — в них он указал, что ему уже исполнилось 22 года — на четыре года больше, чем ему было на самом деле. Молодого человека оставили служить при штабе, поскольку он, в отличие от других солдат, был грамотным. В это же время вышел дебютный поэтический сборник По «„Тамерлан“ и другие стихотворения», который не вызвал интереса у критиков.

Вскоре жена Аллана умерла. Потеря смягчила отношения между ним и По. Однако ненадолго — вскоре Аллан обнаружил письмо, в котором По обвинял его в пьянстве. Это разозлило мужчину, и он выгнал молодого человека из дома во второй раз. Уже навсегда — с тех пор По и Аллан больше не виделись и лишь изредка обменивались письмами.

У По не было денег, и он был вынужден переехать к своим кровным родственникам. В попытках заработать он подготовил пять рассказов для литературного конкурса, проводившегося одной из газет. Среди них были «Метценгерштейн» и «Несостоявшаяся сделка». Лучшему участнику полагался денежный приз в размере 100 долларов. По не удалось победить на конкурсе, однако его рассказы были напечатаны в газете, что привлекло к нему внимание критиков. Через два года молодому автору все же удалось победить на литературном конкурсе — его рассказ «Рукопись, найденная в бутылке» был признан лучшим и принес ему 50 долларов. Также жюри, в которое входил известный писатель Джон Кеннеди, высоко оценило и стихотворения По.

Кеннеди помог По устроиться на работу в новый журнал Southern Literary Messenger. Молодой писатель проявил себя с лучшей стороны и стал одним из самых влиятельных литературных критиков США. По не признавал авторитетов и резко, но обоснованно критиковал произведения даже именитых авторов, в лице которых нажил себе врагов.

В конце концов излишняя независимость молодого автора и проблемы с алкоголем привели к тому, что издатель журнала уволил его. После этого По пытался заработать литературным трудом: публиковал свои рассказы в других журналах, брался за создание коммерческих нехудожественных текстов и работал редактором в ряде изданий.

Наиболее значимым стало его сотрудничество с Graham’s Magazine, который стал популярным благодаря редакционной политике По. Именно там он опубликовал такие произведения, как «Убийство на улице Морг», ставшее первым детективным рассказом в истории мировой литературы, «Овальный портрет» и «Маска Красной смерти». Однако сотрудничество продлилось недолго. В это время жена По тяжело заболела, и он находился в подавленном состоянии, из-за чего периодически злоупотреблял алкоголем. Это побудило владельца издания попрощаться с писателем, заменив его на Руфуса Гризвольда.

По вновь остался без работы. Но его слава уже гремела по всей Америке и за ее пределами, поэтому его публикации были востребованы. Он стал первым американским писателем, который сделал литературный труд своей основной работой. Однако жизнь По нельзя назвать счастливой — больших денег публикации не приносили, он тяжело переживал смерть жены и периодически злоупотреблял алкоголем, что плохо отражалось как на его здоровье, так и на деловой репутации.

Погиб По при странных обстоятельствах. Однажды друг писателя получил записку от владельца таверны, который сообщал, что обнаружил По в плачевном состоянии. Друг немедленно отправился в таверну, где увидел писателя практически без сознания. Он был одет в чужую грязную одежду. Друг доставил писателя в больницу, где у того начались судороги. Врачи не только не смогли ему помочь, но даже и не поняли, что с ним случилось. Через четыре дня По скончался.

Впоследствии выдвигалось множество догадок о причинах его смерти, среди которых были отравление алкоголем, бешенство и холера. Первую версию с подачи многочисленных недоброжелателей По — в первую очередь писателей, произведения которых он раскритиковал, и Гризвольда, сменившего его на посту редактора Graham’s Magazine — долгое время считали основной. Однако, по воспоминаниям знакомых писателя, слухи о его алкоголизме были сильно преувеличены — По мог перебрать, однако делал это не так часто, чтобы это могло серьезно повлиять на его психику и уж тем более привести к смерти.