Центральный сюжет «Зимней дороги» — поход Сибирской добровольческой дружины из Владивостока в Якутию в 1922-1923 годах. Рассказывая историю трагического противостояния в якутских снегах, Юзефович представляет события Гражданской войны не как борьбу белых и красных, а как столкновение человеческих характеров.
Главные герои книги — белый генерал Анатолий Пепеляев и красный командир Иван Строд, люди чести и долга, который каждый из них понимает по-своему. Леонид Юзефович собирал материалы о своих героях на протяжении многих лет. Их письма, дневники, архивные документы, газеты тех лет, письма позволили ему нарисовать объёмные полнокровные портреты. Соединяя и сопоставляя детали биографий, автор показывает, как судьба вела Пепеляева и Строда к неминуемому столкновению.