Литературное наследие Варлама Шаламова, испытанного семнадцатилетнем колымских лагерей, подтверждает его слова о единственной правде — правде таланта и единственном роде бессмертия — искусстве.
Книгу составили три цикла рассказов, избранные стихотворения, а также очерки и дневниковые страницы писателя.