Актер Алексей Орлов получает внезапное предложение, «роль мечты». Долгие месяцы он вживается в образ ветерана Отечественной войны 1812 года, переселяется в выдуманное дворянское гнездо, подозрительно напоминающее дом Ростовых из «Войны и мира». Эксперимент на тему «человек и его роль» разворачивается на глазах многомиллионной аудитории.
Исповедь актера, который снимается в круглосуточном шоу о жизни дворянского семейства в 1830-х годах, оказывается частью пособия для начинающих сценаристов, написанного шоураннером (автором) этой высокорейтинговой телевизионной саги. Шоураннер иронично называет свой учебник «жанровым сэндвичем»: верхняя сторона бутерброда — семейная мелодрама, а скрытая подложка — «экзистенциальный триллер». В некоторой степени это определение можно применить и к роману Понизовского: глубокое погружение, растущее напряжение, сюжетные повороты и переключения оптики.