Произведение стало завершением трилогии о жизни изобретателя капитана Немо, состоящей из книг «20 000 лье под водой» и «Дети капитана Гранта». Однако в «Таинственном острове» основной персонаж до последних страниц остается в тени повествования. Главные герои здесь — пятерка смельчаков, которые решают испытать судьбу, за что получают от нее своеобразный подарок — возможность подружиться с обезьянами, научиться выращивать пшеницу, разводить скот, помериться силами с пиратами и поразгадывать загадки таинственного незнакомца...