Оригинальная работа Рассела состоит из трех частей, поделенных на главы, каждая из которых посвящена одному философу, направлению или периоду времени. Книга не только пересказывает суть философской мысли, но и анализирует ее предтечи, разбирает особенности эпох и приводит исторический контекст. Первый том издания содержит первую и вторую части произведения и охватывает период времени от возникновения греческой цивилизации до эпохи Просвещения.
В 1950 году Расселу присудили Нобелевскую премию по литературе. Принято считать, что «История западной философии» стала решающим фактором для комитета. Работа пережила множество переизданий и сделала автора финансово независимым до конца жизни. Книга подходит для самостоятельного ознакомления с историей философии и сегодня включена в списки рекомендуемой литературы для поступления на философские факультеты многих университетов.