Главный герой Ларри Даррел возвращается с Первой мировой войны. Но, вместо того чтобы строить карьеру финансиста и жениться на Изабелле, которую давно любит, он отправляется странствовать в поисках ответов на вечные вопросы жизни, читает философские труды. Его единственное желание — найти путь к счастью...
«Острие бритвы» стало одной из самых популярных книг в США в 1944 году. Тогда роман был включен в список бестселлеров по оценке авторитетного книжного журнала The Publishers Weekly. Также он стал самым продаваемым произведением Моэма в стране, оставил позади «Луну и грош» и «Бремя страстей человеческих».