Главный персонаж очерка «Леди Макбет Мценского уезда» — молодая купчиха Катерина Измайлова. Лесков придает ей привлекательные черты: «Ей от роду шел всего двадцать четвертый год; росту она была невысокого, но стройная, шея точно из мрамора выточенная». Как и леди Макбет Уильяма Шекспира, ради внезапной страсти Катерина решается пойти на убийство...
Повесть «Очарованный странник» композицией напоминает православное житие. Ее главный герой — русский мужик Иван Флягин — с детства обещан матерью для служения Богу. Природная сила толкает его к искушениям, а судьба приводит к испытаниям...
Рассказ «Тупейный художник» трагически повествует об отношениях парикмахера Аркадия и актрисы крепостного театра Любы, которой по долгу службы запрещено вступать в любовные связи. В их истории присутствуют и пылкие сцены, и ограбления, и даже попытка самоубийства...
«Леди Макбет Мценского уезда» была неоднократно экранизирована. В 2016 году драму по ней снял английский режиссер Уильям Олдройд. Действие фильма, главную роль в котором исполнила Флоренс Пью, он перенес в свою родную страну. А на сюжет «Очарованного странника» писал оперу знаменитый русский композитор Родион Щедрин.