Первая часть легендарной фэнтезийной трилогии «Властелин Колец» была опубликована в 1954 году, но кажется, будто она существовала всегда. Так сложно представить себе Англию без Средиземья... А значит, главная задача Джона Рональда Руэла Толкина выполнена. Автор ставил себе цель ни много ни мало создать английский эпос. Написать историю, которая встанет в один ряд с «Калевалой», «Беовульфом», «Сагой о Вельсунгах».
Критика встретила роман‑эпопею неоднозначно. Один из самых заметных американских литературоведов прошлого века Эдмунд Уилсон в статье «О, эти ужасные орки» высказал мнение о том, что произведение не очень подходит взрослым. «Это по сути своей детская книга, — писал он, — книга для детей, которая каким‑то образом вышла из‑под контроля...» В то же время друг Толкина, автор «Хроник Нарнии» Клайв Льюис, читал роман еще в набросках и уже тогда пророчил ему безвременную славу.
Насколько глубоко эпос о дивном мире, населенном людьми, эльфами, гномами и магами, вписал себя в историю, знать никому не дано. Но с тем, что современный мир кишит отсылками к книге, спорить тоже никто не будет. Среди прочего, именно «Властелину Колец» мы обязаны появлением ролевых игр на местности. Итак, «рассказ у нас пойдет в особенности о хоббитах»...
