Ричард Пайпс (1923–2018) — профессор русской истории Гарвардского университета, один из ведущих специалистов в этой области. Он широко известен как автор трудов, развивающих взгляд на Россию как на патримониальное общество, где система собственности привела к формированию особой национальной культуры. Как полагает автор, базовые ценности этой культуры коренным образом отличаются от ценностей западной цивилизации. Настоящий сборник включает несколько очерков, детализирующих авторскую теорию и охватывающих широкий временной диапазон: от российского быта XVI столетия до субкультуры революционного подполья XIX — начала XX веков.