В своём фундаментальном труде, во многом продолжающем легендарную работу "Эгоистичный ген", Ричард Докинз исследует влияние генов не только на самих их носителей, но и на окружающий мир. Иными словами, они обуславливают не только физические характеристики, такие, как цвет меха животного, но и поведенческие паттерны, например особенности строительство гнезд у разного рода птиц или паутины у пауков. Более того, гены животных одних видов могут оказывать влияние на животных других видов, и даже на саму среду обитания этих видов. Таким образом, гены влияют на среду обитания вида, дабы эта среда обитания помогала укреплению нужных генов.