В работах, составивших сборник, Юнг анализирует нравственный выбор как психологический процесс, обусловленный взаимодействием сознания и коллективного бессознательного, рассматривая совесть как поле напряжения между усвоенными моральными нормами и глубинными психическими импульсами. Юнг прослеживает, как это внутреннее напряжение проявляется на уровне отдельной личности и в масштабах целых народов, и высказывает мнение, что причиной кризиса цивилизации являются не только и не столько внешние обстоятельства; главный источник проблемы — в глубинных сдвигах коллективной психики, вследствие которых неосознанные силы выходят на поверхность и начинают определять поведение масс.