Простому московскому школьнику Мише Полевому попадает в руки старинный морской кортик без ножен. От знакомого матроса Миша узнает, что в кортике скрыт шифр, способный привести к тайнику, за содержимым которого охотятся белогвардейские бандиты. Обратившись за помощью к своим лучшим друзьям Генке и Славке, Миша решает разгадать секрет старинного оружия.
Повесть "Кортик" — первая часть трилогии, в которую входят также "Бронзовая птица" и "Выстрел". "Кортик" завоевал Анатолию Рыбакову всесоюзную славу, повесть переведена на иностранные языки, дважды экранизирована и по праву считается классикой приключенческой литературы.