Классик американской литературы XX века, автор романов и рассказов. Вырос в Сан‑Франциско, в районе недалеко от побережья и знаменитого парка «Золотые ворота». Во время Второй мировой войны юный Уолтер Тевис служил помощником столяра на корабле «Гамильтон». Потом окончил магистратуру Университета Кентукки, где изучал английскую литературу. После учебы преподавал в провинциальных школах штата.
Дебютный роман Уолтера Тевиса The Hustler («Мошенник») появился в 1959 году. В России его произведения начали издавать относительно недавно — в 2010‑х. Но отечественные зрители знают экранизации трех его самых популярных книг — «Бильярдиста» с Полом Ньюманом, «Цвет денег» Мартина Скорсезе и «Человека, который упал на Землю» с Дэвидом Боуи.