Прочти первым: «Последняя клятва»

«Последняя клятва» — психологический триллер, история о семейных тайнах и запутанном убийстве, открывающая цикл Мелинды Ли о детективе Бри Таггерт. Двадцать пять лет назад в семье Таггерт произошло по‑настоящему страшное — отец Бри убил мать, а затем покончил жизнь самоубийством. Трагедия перевернула жизни Бри, ее сестры Эрин и брата Адама, оставив чудовищные воспоминая, от которых никогда не избавиться. Но семейная история повторяется, и Эрин находят убитой. Только в этот раз кое‑что меняется: муж Эрин, Джастин, пропадает, автоматически становясь главным подозреваемым. Но улики не сходятся. А лучший друг Джастина, бывший следователь Мэтт Флинн, уверен в его невиновности. Мэтт и Бри вдвоем работают над делом, но чем ближе они подбираются к разгадке, тем большей опасности подвергается семья Бри. Кажется, что преступник готов пойти на что угодно, чтобы сохранить свою тайну.

Вылетев на улицу, Мэтт устремился к своему внедорожнику. Пока он общался с Тоддом, ветер надул на парковку ледяную пыль. Взгляд Мэтта привлекла женская фигурка. Бри Таггерт стояла, опершись о дверцу «Хонды‑Аккорд»; лицо оставалось все таким же бледным, взгляд потерянным, а все ее тело сотрясала сильная дрожь. Бри была в джинсах и черном полупальто, но ни шапки на голове, ни перчаток на руках, ни шарфа на шее у нее не было. Мэтт остановился в нескольких метрах.

— Мне бы хотелось переговорить с вами, — заговорила первой Бри.

Ее губы слегка посинели. Неужели она простояла тут все время, пока он находился в кабинете Харви? Мэтт покосился на участок шерифа. Из здания вышли два репортера и направились к фургонам телевизионщиков, припаркованным в другой части стоянки.

— Давайте только спрячемся от холода, — указал на внедорожник Мэтт.

Взгляд Бри то и дело отвлекался на Броди.

— Мы можем где‑нибудь пересечься?

— В кафе? — предложил Мэтт.

— Там слишком людно.

— Вы в состоянии вести машину?

— Да.

— Тогда поезжайте за мной.

Мэтт повернулся и приоткрыл заднюю дверь внедорожника. Броди запрыгнул в салон. Мэтт сел за руль. До его дома от участка шерифа было десять минут езды. И все эти десять минут Мэтт посматривал одним глазом в зеркало заднего вида: «Хонда» Бри неотступно следовала за ним.

Флинн жил в отреставрированном фермерском доме, на участке в десять гектаров земли. Проехав по подъездной дороге, он припарковался. Из собачьих будок за домом разнесся лай. Мэтт и Броди выбрались из внедорожника и направились к передней двери. Бри припарковалась рядом с машиной Мэтта и последовала за ними — явно соблюдая дистанцию. В доме Мэтт проводил ее на кухню, а Броди велел залезть на место, в клетку.

Пес послушно потрусил по плиточному полу и через несколько секунд скрылся в спальне.

— Вы не должны держать овчарку в клетке, — сказала Бри.

— Да все нормально. Это не в наказание. И Броди это понимает, он не против такого логова, — на самом деле, Мэтт и не думал держать в клети своего четвероногого друга. Просто он почувствовал, что пес нервировал гостью.

Бри обошла кухню по кругу.

Мэтт взял кофейник:

— Вы ели?

— Я не голодна, но за кофе буду благодарна, — сняв свое шерстяное полупальто, Бри повесила его на спинку стула, вместе с узкой сумочкой. А потом встала у застекленной двери, выходившей в задний двор, и, понаблюдав за собаками, бегавшими вокруг псарни, непроизвольно потерла руки:

— Сколько их у вас?

— Шесть, но мой из них только Броди, — Мэтт подошел и встал рядом. — Приступая к строительству псарни, я планировал тренировать молодых К‑9. Но, прежде чем я смог этим заняться, моя сестра уже заполнила все конуры до единой. У нее приют для брошенных собак, — Мэтт подал гостье кружку.

Обняв ее ладонями, Бри отхлебнула бодрящий напиток:

— Спасибо.

— Вы не любите собак? — покосился на нее Мэтт.

Брови Бри свелись к переносице.

— Меня сильно покусали в детстве, — словно смутившись от собственного признания, она крепко сжала губы; но Мэтт заподозрил, что за этими обычными словами скрывалась гораздо более драматичная история. Помолчав, Бри произнесла полувопросительно, полуутвердительно: — Заместитель шерифа сказал, что это вы нашли мою сестру.

— Да, это так. Мне очень жаль...

Бри кивнула, и чуткий слух Мэтта различил сдавленный звук где‑то глубоко в ее гортани. Бри сглотнула:

— Вы могли бы рассказать мне об этом?

— Мы договорились с Джастином, что я отвезу его на встречу анонимных наркоманов. Я приехал, позвонил в дверь, но он не открыл. Я вошел сам. И обнаружил Эрин на полу в спальной комнате, — Мэтт не стал вдаваться в подробности. «Когда Бри захочет их узнать, она спросит сама», — решил он.

Бри содрогнулась и на несколько секунд прикрыла глаза. А, когда их открыла, Мэтт понял: ей удалось взять себя в руки, и она готова задавать вопросы. Первый из них не замедлил последовать:

— Джастина в доме не было?

— Нет, — лаконично ответил Мэтт. Уж не подумала ли она, что он помог другу скрыться?

— А почему Эрин находилась в его доме? И где сейчас Джастин? — задала Бри сразу два новых вопроса.

— Я не знаю, — Мэтт коротко обрисовал картину.

Бри прищурилась:

— Все это так странно...

Мэтт только пожал плечами.

Несколько минут Бри молчала.

— Вы больше не служите в управлении шерифа?

— Нет, нас с Броди подстрелили три года назад.

— Извините, что невольно напомнила вам об этом, — Бри кинула на Мэтта сочувствующий взгляд. — А чем вы занимаетесь сейчас?

— Это был «дружеский огонь», и нам выплатили компенсацию. Так что с голода мы не умрем, — Мэтт согнул руку и разжал кулак: поперек его ладони тянулся розовый шрам. Еще одну пулю он получил в спину. По злой иронии она не задела никаких жизненно важных органов. А вот повреждение нерва в руке оказалось непоправимым: — Не могу теперь стрелять правой рукой. А я, к несчастью, правша. Так что для работы в правоохранительных органах больше не гожусь.

Черт, по‑моему, я излишне разоткровенничался...

Мэтт откашлялся:

— Я могу что‑нибудь для вас сделать?

Бри помотала головой:

— Я позвонила судмедэксперту. Он сообщит мне, когда можно будет увидеть Эрин, — голос Бри дрогнул, в глазах мелькнула тревога, и она поспешила отвернуться.

— Давайте я съезжу туда с вами, — предложил Мэтт. — В одиночку тяжелее.

Бри вскинула на него взгляд. С минуту Мэтт думал, что она отвергнет его просьбу. Но он ошибся.

— Спасибо... Я вам очень признательна за это, — Бри сделала долгий, судорожный вдох. — Я еще не повидалась с детьми. Ума не приложу, что им сказать.

— Лучшее, что вы можете сделать при таких обстоятельствах, — это быть рядом с ними, — заверил ее Мэтт.

— Значит, мне пора, — поставила кружку на кухонный остров Бри. И, снова повернувшись нему лицом, спросила:

— Как обстоят дела в управлении шерифа? Что там с этим заместителем?

— Они уже энное время работают без шерифа. Предыдущий погряз в коррупции и в итоге покончил с собой. После его самоубийства управление лишилось половины сотрудников.

— А что, разве Харви не баллотировался в шерифы?

— Нет, — сказал Мэтт. — Он не жаждет занять это место. Да и других желающих пока что не нашлось. Все управление нуждается в реорганизации.

— Вы хоть немного верите в способность Тодда Харви раскрыть это дело? Найти убийцу моей сестры?

Мэтт лукавить не стал:

— Не знаю. Думаю, Тодд постарается, но у него практически нет опыта следственной работы.

Бри посмотрела ему в глаза:

— Вы думаете, это сделал Джастин?

— Нет, — отрезал без малейших колебаний Мэтт. — Он абсолютно не склонен к насилию.

— Наркоманы бывают непредсказуемы.

— Джастин взял на себя всю ответственность за разрыв с Эрин. Он твердо решил завязать и мечтал ее вернуть, — Мэтт сделал паузу. — Он продолжал ее любить.

— Но улики против него достаточно весомые.

— Знаю...

Бри на мгновение прижала ко рту костяшку пальца. Опустила голову, но тут же расправила плечи:

— С помощью или без помощи Харви, но я намерена установить истину.

— А я хочу найти Джастина. Уверен — не он убивал Эрин, — Мэтту претила даже мысль о том, что его друг мог причинить жене или кому другому вред. Ведь тот по природе не был жестоким.

— Вторая половина всегда становится главным подозреваемым. С учетом статистики, вполне вероятно, что он виновен, — возразила Бри. — У меня отец убил мать.

— Я в курсе, — согласился Мэтт. — Но Джастин — не ваш отец, а Эрин вам — не мать.

— Вы правы, — Бри подхватила полупальто. — Но факты — вещь упрямая. Пока что по всему выходит, что виноват Джастин.

Мэтт преградил ей путь к двери.

На лице Бри отобразилось раздражение, бровь недовольно выгнулась дугой.

— Так вы хотите, чтобы он был виновным? — спросил Мэтт.

Бри выдохнула и посмотрела ему прямо в глаза. Снова! Именно эта прямота нравилась Мэтту в ней больше всего. Бри не играла в игры, и всякое притворство ей явно было чуждо.

— Нет,не хочу, — сказала она. — Дети уже потеряли свою мать. От осознания того, что ее убил их отчим, им будет еще хуже.

Мэтт ожидал от Бри честности и прямоты, но такой ответ его удивил:

— Не уверен, что Харви захочется искать других подозреваемых. И...

— Харви не найдет того, что не ищет, — закончила за него Бри.

— Думаю, нам стоит объединить усилия в поисках, — поднял руку Мэтт. — Позвольте мне объяснить. Вы отводите Джастину первую строку в списке подозреваемых. Я ставлю его в самый конец этого списка. Мы оба хотим найти убийцу вашей сестры. Вызнаете свою сестру и семью. Я знаю Джастина с начальной школы. И у меня, как у местного, тут имеются кое‑какие связи.

Вдобавок ко всему Мэтт не сомневался в том, что Бри поведет собственное расследование, и мысль о том, что она в одиночку будет преследовать убийцу, ему совсем не нравилась. Может, Бри и была лучшим в мире детективом по расследованию убийств, но кто‑то должен был прикрывать ее спину. Почему не он? А еще Бри была очень умна, и, похоже, действительно знала свое дело. Бри нахмурилась:

— Вы хотите разыскать Джастина до того, как это сделают люди шерифа? Вы боитесь, что они его пристрелят?

Они уже подстрелили меня, так что да, боюсь... Но это Мэтт подумал про себя. А слова в ответ подобрал очень тщательно:

— Я хочу выяснить правду.

Бри поджала губы:

— Значит, цель у нас одна, но мотивы разные.