Главный герой романа Итен Аллен Хоули переживает разорение, после чего сталкивается со сложным моральным выбором, который должен решить его судьбу. По художественной силе и достоверности изображения Америки произведение сравнивали с другой нашумевшей книгой Стейнбека — с «Гроздьями гнева». Секретарь Нобелевского комитета Андерс Эстерлинг отмечал, что в этом романе писатель «вернулся к позициям независимого искателя истины».
«Зима тревоги нашей» не раз экранизировалась. Так, в советском телеспектакле 1963 года роль Итена исполнил знаменитый актер Иннокентий Смоктуновский. А в американской драме, которая была снята Уорисом Хуссейном двадцатью годами позже, Хоули сыграл оскароносец Дональд Сазерленд.
Читателям, которые станут доискиваться, какие реальные люди и места описаны здесь под вымышленными именами и названиями, я бы посоветовал посмотреть вокруг себя и заглянуть в собственную душу... © Джон Стейнбек