Хроника политических и экономических преобразований – не единственное, что интересует автора. В фокусе повествования находятся обычные люди и глубинные трансформации, претерпеваемые обществом в результате применения тоталитарных практик: цензуры средств массовой информации, централизованной организации досуга молодежи, строительства помпезных городов по строго заданным лекалам. Особое внимание уделено тому, как население адаптировалось к новым условиям и необходимости постоянно мыслить в категориях оппозиции «свой – чужой», которая ослабла лишь с окончанием эпохи сталинизма, повлекшим за собой всплеск надежд на иное будущее и волну антикоммунистических восстаний.