Один из популярнейших романов второй половины XIX века, который критики неоднократно сравнивали с «Парижскими тайнами» Эжена Сю.
В книге убранство дворцов контрастирует на фоне нищих трущоб, а блистательная жизнь светского высшего общества резонирует на фоне социального дна с аферистами и убийцами.
В романе ярко показано, как социальное неравенство и борьба за материальные ценности порождает жестокость и бесчеловечие.