Советский управленец Иван Федорович Шмаков отправляется в губернский город Градов в пятистах верстах от Москвы, чтобы "врасти в губернские дела и освежить их здравым смыслом", но погрязший в бессмысленном бюрократизме местный чиновничий аппарат не горит желанием что-либо менять.
В данное издание вошли также и другие произведения автора, в том числе незаконченный роман "Счастливая Москва", известные повести "Впрок" и "Епифанские шлюзы", а также шедевры военной прозы — рассказы "Возвращение", "Одухотворенные люди" и "Неодушевленный враг".