В «Детстве» писатель повествует о сиротстве и жизни в семье строгого и даже жестокого деда — владельца красильной мастерской, который впоследствии отправляет его в наемные работники. «В людях» автор говорит о первом труде, промысле птичьей ловлей, все чаще подмечает человеческое двуличие, зависть и лживость. «Наблюдения за пороками людей — единственная забава, которою можно пользоваться бесплатно», — пишет Горький. А в последней повести цикла он обрисовывает учебу в Казанском университете, тяжелую работу и лишения, которые ему приходится переживать...
В СССР трилогию экранизировал Марк Донской. Юного писателя в биографических драмах «Детство Горького» и «В людях» сыграл Алексей Лярский, а роль взрослого литератора в «Моих университетах» исполнил Николай Вальберт.
Горький никогда не мог оставаться только зрителем, он всегда вмешивался в самую гущу событий, он хотел действовать. Он был заряжен такой энергией, которой было тесно на страницах книг: она выливалась в жизнь. Сама его жизнь — это книга, это увлекательный роман. © Отечественный писатель Евгений Замятин