Психические расстройства не всегда считались болезнью, поддающейся лечению. Долгое время сумасшедшие большую часть своей жизни проводили в заключении, лишенные квалифицированной помощи.
В Сальпетриер попадали тысячи людей, из которых реально безумными было не больше половины пациентов. Под одной крышей учреждения собирались нищие, сироты, маргиналы, преступники и враги власти. Лишь к концу XIX века к разделению на здоровых и душевнобольных стали относиться с большим вниманием. Однако в системе регулярно случались сбои, а общество считало сумасшедшими всех, кто не попадал под строго очерченные рамки. В Сальпетриере могла оказаться любая женщина, чье поведение доставляло проблемы отцам или мужьям. Руководство клиники охотнее прислушивалось к аргументам авторитетных мужчин, чем к мольбам эмоциональных женщин.
И место действия романа — больница Сальпетриер, и парижские «балы безумцев», которые проводил знаменитый доктор Шарко — реальные исторические факты. Смело смешивая художественный вымысел и правду, Виктория Мас описывает судьбы пациенток клиники, заставляя голоса этих женщин прозвучать с новой силой и трагической глубиной.
