Премия «Рукопись года» была учреждена в 2009 году издательством «Астрель-СПб» при поддержке портала Proknigi.com. Ее цель — помочь талантливым авторам добиться успеха и признания в литературном мире посредством публикации их рукописей.
Список номинантов составляется автоматически из текстов, присланных на рассмотрение в издательство на протяжении одного календарного года. Но также оргкомитет может принимать номинантов от номинаторов, в число которых входят известные журналисты, писатели и деятели культуры.
В самом начале существования премии оргкомитет рассматривал рукописи авторов, ранее не издававшихся тиражом более 100 экземпляров, а также рукописи, уже опубликованные в интернете. Кроме того, награда вручалась в трех номинациях: «Сюжет», «Язык» и «Оригинальная идея». Также давался Гран-при.
А с 2012 года «Рукопись года» сфокусировалась исключительно на молодых, ранее вообще не издававшихся авторов. Номинации же были заменены конкурсными местами.
Жюри премии состоит из редакционного коллектива «Астрель-СПб». Информация о его составе публикуется в СМИ и/или интернете. Кроме того, у жюри имеется председатель. В случае возникновения спорных вопросов он может привлекать в качестве консультантов победителей предыдущих сезонов.
Члены жюри читают все номинированные произведения и общими усилиями составляют лонг-лист, из которого уже позже формируется короткий список количеством не более 10 произведений. Победителей определяют путем открытого голосования судей. Лауреаты получают право на издание рукописи в издательстве «Астрель-СПб» тиражом не менее 3000 экземпляров.
Помимо основных номинаций, организаторы премии могут вручать награды в дополнительных номинациях. Информация о них размещается на страницах ежегодных номинантов.