«АБС-премия» была учреждена лично Борисом Стругацким при содействии «Центра современной литературы и книги» и литературной общественности Санкт-Петербурга в 1998 году. Премия преследует целью стимулирование творческой и издательской деятельности в сфере серьезной научной фантастики.
Сам Борис Стругацкий дал следующую характеристику премии:
«Премия присуждается за лучшее фантастическое произведение года, причем под фантастическим понимается любое произведение, в котором автор в качестве художественного сюжетообразующего приема использует элементы невероятного, невозможного, небывалого. Таким образом, рассмотрению подвергается чрезвычайно широкий спектр произведений — от чистой научной фантастики в манере Г. Дж. Уэллса, С. Лема и Р. Шекли до гротесков и фантасмагорий в стиле Ф. Кафки, М. Булгакова, В. Маканина или современных сказок в стиле Е. Шварца или В. Шефнера. Награждается не автор, а произведение. Поэтому один и тот же писатель может неоднократно становиться лауреатом этой премии».
Лауреаты выбираются и награждаются в двух номинациям:
- «За лучшее художественное произведение (роман, повесть, рассказ)»;
- «За лучшее критико-публицистическое произведение о фантастике или на фантастическую тему (статья, рецензия, эссе, книга)».
На премию могут выдвигаться произведения, написанные и опубликованные на русском языке независимо от страны издания. Работы номинантов должны быть опубликованы на бумаге, электронные публикации не рассматриваются на соискание премии.
Определение победителей происходит в три этапа. В начале года сформированная оргкомитетом номинационная комиссия составляет список произведений-номинантов из числа опубликованных за прошедший год. Во время второго этапа, который продолжается с 10 февраля по 31 марта, каждый из членов жюри выбирает по пять произведений из лонг-листа, которые, по его мнению, наиболее достойны войти в шорт-лист. Далее оргкомитет формирует шорт-лист из пяти произведений, которые наиболее часто были упомянуты членами жюри.
Во время третьего этапа, который проходит с 1 апреля по 20 мая, жюри оценивает вошедшие в шорт-лист произведения по системе оценок, разработанной Борисом Стругацким. В финал попадают три произведения, показавшие наилучший результат. Все финалисты награждаются дипломами и денежными призами. Окончательным подсчетом результатов и выбором лауреата занимается оргкомитет.
Торжественное награждение лауреатов и финалистов проходит ежегодно 21 июня. Лауреаты в каждой номинации награждаются памятной медалью в форме семигранной гайки и денежным призом.