Фантастический детектив — жанр на стыке научной фантастики и классической детективной традиции, в котором расследование преступления разворачивается в необычных условиях будущего, альтернативной реальности или бескрайнего космоса. Его отличительная особенность — двойная логика повествования. С одной стороны, действует строгая детективная схема: загадка, сбор улик, поиск и опрос подозреваемых, попытки восстановить цепочку событий и установить истину. С другой — фантастическое допущение, которое меняет привычные правила игры и добавляет расследованию новые уровни сложности.
В таких историях следователям приходится иметь дело не только с человеческими мотивами, но и с технологиями, неизвестными формами жизни, парадоксами времени или устройством обществ будущего. Преступление может произойти на космической станции, в колонии на далекой планете или в мире, где искусственный интеллект стал частью повседневности. Иногда расследование ведут профессиональные сыщики, работающие в условиях высокотехнологичной цивилизации. В других случаях роль детектива берут на себя ученые, инженеры, пилоты или космические исследователи.
Фантастический элемент не отменяет детективной логики, а, напротив, делает ее еще более захватывающей. Героям приходится учитывать законы новых и незнакомых миров, разбираться в устройстве сложных технологий и искать объяснения событиям, которые на первый взгляд кажутся невероятными. Вопрос «кто это сделал?» здесь часто сопровождается вопросом «как это вообще возможно?».
