Родилась в 1971 году в городе Ефремове Тульской области. Училась на факультете перевода в Литературном институте имени А. М. Горького, окончила аспирантуру Института мировой литературы имени А. М. Горького РАН.
Мария Степнова выпустила романы «Сад», «Женщины Лазаря», «Хирург», «Безбожный переулок», а также сборник рассказов «Где‑то под Гроссето». Громче всех прозвучала книга «Женщины Лазаря». Она завоевала популярность в России и за рубежом, получила премию «Большая книга, а также попала в короткий список «Русского Букера», «Ясной Поляны» и «Национального бестселлера».