«Мертвые души»: краткое содержание, история создания, контекст

«Мертвые души» — прозаическая поэма Николая Гоголя, один из наиболее значимых примеров реализма в русской литературе. Благодаря произведению в отечественной культуре прочно закрепился ряд образов и понятий. Например, «маниловщина» — мечтательно‑пассивное отношение к жизни, «синдром Плюшкина» — патологическое пристрастие к мелочному накопительству, «мертвые души» — несуществующие люди, которые числятся где‑либо лишь по документам, а также бессмертный образ нашей страны — несущаяся «птица‑тройка». Поэма еще при жизни автора была переведена на несколько европейских языков и завоевала международное признание.

Как и в случае с пьесой «Ревизор», сюжет «Мертвых душ» подсказал Гоголю Александр Пушкин. Изначально автор задумывал произведение как сатирический роман, в котором высмеиваются различные неприятные типажи. Однако впоследствии, после замечаний Пушкина, Гоголь заметно смягчил черты своих героев. Это повлияло как на жанр произведения — автор назвал его «поэмой» — так и на композицию — «Мертвые души», по примеру «Божественной комедии» Данте Алигьери, должны были состоять из трех частей, которые тематически тоже разделялись бы на «Ад», «Чистилище» и «Рай».

После гибели Пушкина на дуэли отношение Гоголя к своему произведению изменилось. Он стал видеть в нем нечто вроде духовного завещания своего старшего товарища, публикацию которого писатель считал своим личным долгом перед русской литературой. Однако сделать это оказалось не так‑то просто. Московские цензоры усмотрели в произведении пропаганду безбожия — поскольку считали, что душа, вопреки названию поэмы, не может быть смертной — и критику крепостного права. Примечательно, что ни то, ни другое Гоголь в «Мертвые души» не вкладывал.

Писателю пришлось прибегнуть к своим связям в столице. Через критика Виссариона Белинского он передал рукопись в Санкт‑Петербург и, заручившись поддержкой влиятельных знакомых, смог провести произведение через цензуру. Правда, не без потерь — так называемая «Повесть о капитане Копейкине» из предпоследней главы поэмы претерпела существенные изменения. Также петербургский цензор настоял на изменении названия, добавив в него «Похождения Чичикова» — таким образом он пытался скрыть даже намек на политическую сатиру под кричащей вывеской плутовского романа.

Параллельно с заботами о публикации первого тома «Мертвых душ» Гоголь активно работал над вторым томом, от которого до наших дней сохранились только черновики. Писатель уничтожил рукопись почти законченного произведения, однако причины этого поступка доподлинно не известны. О третьем же томе существуют лишь обрывочные сведения. Так, Гоголь будто бы задумывал поместить в него объемный монолог персонажа Плюшкина.

После публикации поэмы писатель стал настоящей звездой среди студентов. Молодые люди начали стричься «под Гоголя» и собирались вместе, чтобы почитать «Мертвые души» вслух. Среди поклонников поэмы был и молодой Федор Достоевский. Именно «Мертвые души» перевели Гоголя в разряд живых классиков.

Критики же разделились на несколько лагерей. Фаддей Булгарин и Николай Полевой упрекали автора в злоупотреблении разговорной лексикой и даже обвиняли его в нарушении норм русского языка. Белинский же возражал им, что за основу поэмы писатель взял «пафос действительности», которого не нужно избегать в литературе. Именно «неистовый Виссарион» и закрепил в отечественной критике мнение о Гоголе как о выдающемся русском писателе.

Бурно спорили о «Мертвых душах» и славянофилы. Некоторые считали, что писатель создал «русскую „Илиаду“», другие же полагали, что он высмеял русский народ. Разделились в своем мнении и западники, которые также не смогли однозначно идентифицировать идейную позицию автора. Впоследствии Гоголь прочно закрепился на позициях классика мировой литературы, на творчество которого продолжают ориентироваться не только российские, но и зарубежные писатели.

Глава первая

В среднестатистический город NN прибыла бричка с ничем не примечательным человеком средних лет и средней комплекции. Он заселился в гостиницу, где во время обеда расспросил полового о губернаторе, прокуроре и других важных чиновниках города, а также о крупных помещиках, их делах и имуществе. Особенно его интересовало, сколько у них душ крестьян. Посетитель представился как Павел Иванович Чичиков и сообщил половому, что он — коллежский советник, помещик, прибывший в город «по своим надобностям». После этого он отправился погулять по окрестностям гостиницы. Встретив будочника, мужчина расспросил его, как пройти к губернатору и в присутственные места.

На следующий день Чичиков посетил губернатора, вице‑губернатора, прокурора, полицмейстера и других чиновников, включая самых мелких. Он старался ничего не говорить о себе, зато обстоятельно расспрашивал своих собеседников об их делах и делах губернии. Чичиков не скупился на лесть, что понравилось всем чиновникам. Благодаря этому многие из них, в том числе губернатор, пригласили Чичикова в гости. На приеме у губернатора Чичиков познакомился с двумя помещиками — обходительным Маниловым и неуклюжим Собакевичем. Он сумел произвести приятное впечатление на своих новых знакомых, и они также пригласили его в гости.

На следующий день Чичиков отправился на прием к полицмейстеру. Там он познакомился с помещиком Ноздревым, с которым быстро перешел на «ты». Впоследствии Чичиков также побывал в гостях у председателя палаты, вице‑губернатора, откупщика, прокурора и городского главы. Там Чичиков зарекомендовал себя как приятного во всех отношениях человека, чем заслужил расположение всех чиновников города, а также многих помещиков и их родственников.

Глава вторая

Чичиков отправился в гости к Манилову. И хотя тот утверждал, что его деревня располагается недалеко от города, Чичикову пришлось проехать гораздо больше. Прибыв на место, он обнаружил, что хозяйство Манилова находится в плачевном состоянии. Однако того это не беспокоило — он жил в собственном выдуманном мире и большую часть времени предавался мечтаниям о масштабных проектах, не уделяя должного внимания реальным делам.

Манилов ничего не доводил до конца: на его столе лежала книга, закладка в которой уже два года оставалась на одной и той же странице, а в одной из комнат на двух дорогих креслах уже долгое время не было обивки. С женой Манилов вел себя, как молодой влюбленный — говорил нежные слова и подолгу целовался — что не соответствовало ни его возрасту, ни его статусу.

У Манилова было два маленьких сына — Фемистоклюс и Алкид. Несмотря на то, что они не блистали какими‑либо талантами, Чичиков расхвалил мальчиков, чем растрогал их родителей. Манилов проникся к Чичикову симпатией. Поэтому, когда он предложил помещику продать ему умерших крестьян, которые по документам еще числились живыми, тот согласился просто подарить их Чичикову.

Глава третья

Чичиков собирался навестить Собакевича. Однако кучер Чичикова Селифан сбился с пути, и они заблудились. Вдобавок путники попали в грозу и промокли. Из‑за этого Чичиков и его слуги попросились на ночлег в дом к пожилой безвкусно одетой женщине. Она впустила их лишь после того, как Чичиков сказал ей, что он дворянин.

Женщиной оказалась помещица Коробочка. Она не знала Манилова, поэтому путники решили, что попали в настоящий медвежий угол. Хозяйство Коробочки было небогатым, но крепким, всех своих крестьян она помнила лично. Чичиков очень долго уговаривал ее продать документы на умерших крепостных. Женщина не понимала, зачем ему это нужно и как вообще можно продать мертвых людей, однако все равно стала торговаться с ним. За это она заслужила от Чичикова эпитет «дубиноголовая». В итоге нежданному гостю удалось‑таки уговорить Коробочку продать ему мертвые души. Помещица, до конца не понимая, что произошло, стала предлагать гостю купить у нее также муку, сало, мед и другие товары, но тот вежливо отказался и уехал.

Глава четвертая

Чичиков остановился пообедать в трактире, в котором случайно встретил подвыпившего Ноздрева и его зятя. Помещик пригласил его к себе в гости. Ноздрев оказался кутилой, сплетником и хвастуном, а также был не вполне чист на руку — так, он приписал к своим владениям лес, который ему не принадлежал.

Чичиков долго не решался заговорить с Ноздревым насчет мертвых душ из‑за его зятя. Однако тот вскоре ушел, и Чичиков поднял важную для него тему. Ноздрев заинтересовался, зачем его гостю документы на умерших крестьян. Чичиков попытался придумать уместные объяснения. Но они не удовлетворили Ноздрева, и он назвал Чичикова мошенником.

Однако он предложил гостю приобрести у него что‑то — лошадь или собаку — пообещав вместе с ними отдать и мертвые души. Затем Ноздрев предложил сыграть в карты на документы об умерших крепостных. Чичиков отказался, поскольку его собеседник имел репутацию шулера. Это разозлило Ноздрева.

Несмотря на ссору, гость остался переночевать у помещика. С утра Чичиков согласился сыграть с Ноздревым в шашки на мертвые души, однако, заметив, что тот жульничает, отказался продолжать игру. Ноздрев разозлился и собирался избить своего гостя. Помешал ему исправник, который пришел сообщить, что Ноздрев попал под суд за избиение человека. Чичиков воспользовался моментом и убежал.

Глава пятая

По дороге к Собакевичу лошади Чичикова перепутались с лошадьми из другой повозки. В ней сидела красивая молодая девушка, которая очень понравилась Чичикову, однако он так и не решился с ней познакомиться.

Деревня Собакевича оказалась огромной, все в ней было сделано основательно и крепко. Собакевич оказался хмурым и нелюдимым человеком, который отзывался пренебрежительно о всех, кроме своей жены. Помещик не удивился просьбе своего гостя продать ему мертвые души, но стал торговаться, расхваливая умерших крестьян так, как будто они были живыми. В итоге Чичикову все же удалось купить у Собакевича необходимые документы — правда, гораздо дороже, чем он рассчитывал. Также Собакевич рассказал гостю о своем соседе Плюшкине, у которого часто умирали крестьяне. Чичиков немедленно отправился к нему.

Глава шестая

Деревня Плюшкина выглядела запущенной — заросшие сады, покосившиеся дома без стекол, заброшенные скирды пшеницы. Чичикова встретила неухоженная ключница и проводила его в дом помещика. В его комнатах был свален всякий хлам, у дома текла крыша, на стенах была плесень.

Внезапно выяснилось, что ключница и есть сам Плюшкин. Он оказался рад предложению Чичикова и с удовольствием продал ему не только мертвые души, но беглых крестьян, которых тоже оказалось немало.

Глава седьмая

Чичиков отправился заверять все необходимые для продажи документы у городских чиновников. Манилов встретил Чичикова у гостиницы и передал ему список мертвых душ. В кабинете председателя палаты, заверявшего документы, Чичикова уже ожидал Собакевич. Он подтвердил, что все проданные крестьяне — живые. Чичиков добавил, что собирается вывезти их под Херсон, где у него много земли. Сделка завершилось пышным обедом в честь Чичикова. Чиновники уговорили его задержаться в городе, хотя он собирался уехать сразу же после оформления документов.

Глава восьмая

В городе стали ходить слухи, будто Чичиков невероятно богат. На него стали обращать внимание незамужние дамы, одна из которых даже отправила ему анонимную любовную записку. Чичикова пригласили на бал к губернатору. Там он встретил молодую девушку, с которой он столкнулся по дороге к Собакевичу — она оказалась дочкой губернатора. Чичиков стал за ней ухаживать, чем настроил против себя всех дам.

На бал прибыл Ноздрев, который во всеуслышание заявил, что Чичиков торгует мертвыми душами. Его слова не приняли всерьез, но Чичиков почувствовал себя неуютно и уехал. Наутро к нему приехала Коробочка и спросила, сколько на самом деле стоят мертвые души, поскольку опасалась, что продешевила.

Глава девятая

По городу поползли слухи о Чичикове. Их подогрела Коробочка, подтвердившая, что он купил у нее мертвые души. Жительницы города решили, что покупка мертвых душ была лишь прикрытием, а на самом деле Чичиков собирался увезти губернаторскую дочку с помощью Ноздрева. Мужчины же считали, что Чичиков связан с уголовными делами.

Горожане перестали приглашать Чичикова в гости. Он не мог уехать из города, поскольку заболел. Чиновники собрались дома у полицмейстера, чтобы решить, что им делать с Чичиковым, о прошлом которого они не знали решительно ничего.

Глава десятая

Собравшиеся высказывали свои предположения, кем мог быть Чичиков на самом деле — фальшивомонетчиком, Наполеоном или разбойником. Присутствовавший на встрече почтмейстер рассказал историю о капитане Копейкине. Он был ветераном Отечественной войны, потерявшим на фронте руку и ногу. Из‑за этого он не мог работать, и у него возникли проблемы с деньгами. Капитан приехал в Санкт‑Петербург, чтобы попросить помощи у генерала. Тот сначала обещал добиться пенсии для Копейкина, но каждый раз откладывал окончательное принятие решения, а затем и вовсе обманом выслал Копейкина из российской столицы. После этого в лесах появилась шайка разбойников, которую возглавлял капитан Копейкин. Однако собравшиеся усомнились, что Чичиков может быть Копейкиным, потому что у него все конечности были на месте.

После этого они расспросили о Чичикове Ноздрева. Он соврал, что Чичиков разбойник и похититель девиц, а также добавил, что сам помогал ему разработать план похищения губернаторской дочки, чем окончательно запутал чиновников. Прокурор пришел в смятение и умер. После этого Ноздрев отправился в гостиницу и рассказал Чичикову, какие слухи ходят о нем в городе. Чичиков понял, что ему пора срочно уезжать.

Глава одиннадцатая

После череды бытовых трудностей Чичикову все же удалось уехать из гостиницы. По дороге ему попалась похоронная процессия — хоронили прокурора — и Чичиков решил, что это к счастью.

После этого автор открывает читателям правду о прошлом Чичикова. Он родился в бедной дворянской семье. Его отец учил его угождать начальству и «копить копейку». Чичиков начинал свою службу с низших должностей, однако благодаря хитрости сумел сделать неплохую карьеру. Например, он ухаживал за некрасивой дочерью своего начальника. Когда же Чичиков добился повышения благодаря связям потенциального тестя, он бросил девушку. Также Чичиков брал взятки и занимался контрабандой, за что в итоге попал под суд. Однако он ухитрился избежать наказания и задумал новую аферу — стал покупать мертвые души, чтобы заложить государству несуществующих крепостных.