Факты об О. Генри

11 сентября родился Уильям Сидни Портер — американский журналист и писатель, прославившийся под псевдонимом О. Генри. Он стал признанным мастером в жанре рассказа — критики называли его «американским Киплингом» и «американским Чеховым». На творчество О. Генри ориентируются авторы со всего мира. Цитаты из его произведений — например, «Боливар не выдержит двоих» и «Успеем добежать до канадской границы» — прочно вошли в популярную культуру, а словосочетание «банановая республика» стало фразеологизмом. Именем писателя названа престижная литературная премия, которая ежегодно вручается авторам лучших рассказов. Среди ее лауреатов были Стивен Кинг, Трумен Капоте и нобелиат Уильям Фолкнер.

В специальном материале, приуроченном ко дню рождения писателя, предлагаем вам пять интересных фактов о нем.

Факт 1. Тайно обвенчался с женой

О. Генри познакомился со своей будущей женой Атоль в Техасе. На тот момент ей было 17 лет. Она была девушкой из богатой семьи, и ее родители не хотели, чтобы она встречалась с бедным юношей, который приехал из другого штата. Но, несмотря на возражения родителей, О. Генри и Атоль тесно общались. Через два года после их знакомства молодой человек сделал ей предложение. Чтобы не допустить свадьбы, мать девушки решила отправить ее к родственникам, которые жили в другом городе. Однако перед отъездом Атоль сбежала, и они с О. Генри тайно обвенчались в доме местного пастора.

Факт 2. Страдал от проблем с алкоголем

Вскоре после свадьбы у пары появился сын, который умер спустя несколько часов после рождения. Атоль была вне себя от горя. У нее начались истерики и приступы паники, она часто устраивала скандалы. О. Генри тоже тяжело переживал произошедшее и пытался успокоиться при помощи алкоголя.

Через год после смерти сына у супругов родилась дочь. Атоль успокоилась и посвятила себя воспитанию девочки. О. Генри был рад появлению наследницы и восстановлению отношений с женой, однако отказаться от алкоголя он уже не мог. С тех пор писатель неоднократно пытался бросить пить, но его попытки не увенчались успехом. Со временем пагубное пристрастие О. Генри разрушило его здоровье — он умер от цирроза печени в возрасте 47 лет.

Факт 3. Сидел в тюрьме

За свою недолгую жизнь О. Генри сменил множество работ. Одной из них была должность кассира в банке. Удивительно, что писатель вообще попал туда: по воспоминаниям его близких, с деньгами — в том числе с чужими — он обращался довольно небрежно. Итог закономерен: однажды в банке заметили недостачу и уволили О. Генри. До сих пор нет точных сведений, кто именно забрал деньги из кассы. Возможно, писатель просто плохо вел финансовую документацию, и никакой кражи не было. Однако правоохранители предъявили обвинение именно О. Генри.

Знакомые писателя были уверены, что он невиновен, и суд его оправдает. Но О. Генри по каким‑то причинам решил не дожидаться приговора — то ли не доверял американскому правосудию, то ли знал, что виновен — и уехал в Латинскую Америку. Там он планировал встретиться с женой, но из‑за обострения болезни она не смогла приехать. Постепенно ее состояние стало ухудшаться. Когда стало понятно, что супруга скоро умрет, О. Генри решил вернуться на родину и сдаться правоохранителям.

Писателя приговорили к пяти годам тюрьмы. Там он работал фармацевтом в лазарете. За хорошее поведение — которое, по мнению самого О. Генри, заключалось в том, что он просто не воровал казенный спирт — его освободили спустя три года. Возможно, тюремное прошлое стало одной из главных причин, которые побудили писателя взять псевдоним.

Факт 4. Был очень скрытным

Писатель был очень скрытным человеком. Чтобы сохранить анонимность, он взял псевдоним О. Генри, историю которого никому не раскрывал. Читатели на протяжении долгого времени ничего не знали о личности писателя. Однажды ему даже пришло письмо от поклонницы, которая попросила ответить, какого он пола, поскольку такой псевдоним мог принадлежать как мужчине, так и женщине. Однако это письмо, как и другие с подобными вопросами, так и осталось без ответа. Также писатель принципиально не общался с журналистами и запрещал издателям печатать его портреты в книгах и журнальных публикациях.

Эта анонимность помогала О. Генри общаться с простыми американцами. Многие из его собеседников и не подозревали о том, что имеют дело со знаменитым писателем. По свидетельствам его биографов, люди часто принимали О. Генри за фабричного рабочего или выходца с городских окраин. Поэтому они разговаривали с литератором на равных и охотно делились с ним личными историями, многие из которых впоследствии легли в основу его произведений.

Факт 5. Был слишком щедрым человеком

По воспоминаниям знакомых писателя, он отличался прямо‑таки безрассудной щедростью — с легкостью отдавал последние деньги даже незнакомым людям. Однажды он отдал нищему 20 долларов — при том, что месячный заработок О. Генри на тот момент составлял 25 долларов. Из‑за своей доброты писатель неоднократно становился жертвой мошенников.