Классик американской литературы, лауреат Нобелевской и Пулитцеровской премий. Жил с 1902 по 1968 год. Родился в калифорнийском городке Салинас. Регион впоследствии стал сеттингом многих произведений. После нескольких лет учебы в Стэнфордском университете начал писательскую карьеру. Черпал вдохновение в наблюдениях за сельской жизнью, труде фермеров и тяжелом положении рабочего класса.
Первую книгу «Золотая чаша» Стейнбек написал в 1929 году. Но литературную карьеру писателю сделали роман «В битве с исходом сомнительным» 1936 года о противостоянии рабочих‑мигрантов и калифорнийских фермеров и повесть «О мышах и людях» 1937‑го о трагической дружбе двух сезонных рабочих. Самый известный и значительный роман Стейнбека «Гроздья гнева» 1939‑го повествует о массовом переселении в Калифорнию оклахомских фермеров.