Валерий Шубинский описывает жизнь поэта с неустанным вниманием к контексту. Он прослеживает жизнь Ходасевича от его родословной вплоть до посмертной памяти, постоянно освещая с разных сторон его творчество и личную жизнь, приводя отрывки из писем и мемуаров его друзей и соперников. Ходасевич – не только поэт, огромная часть его работы посвящена литературной критике, написанию биографий, художественным переводам. В связи с этим мы получаем подробнейшую панораму литературной жизни России XX века, частично вышедшую из-под пера Ходасевича, частично – из-под пера его современников.
Шубинский проделывает огромную работу, совмещая в этой биографии и литературоведческий анализ поэзии Ходасевича, и фактологические исследования, и личные умозаключения, сделанные на основании собранного материала. Автор рисует противоречивый и потому точный портрет Владислава Ходасевича, а вместе с ним и портрет двадцатого столетия.