После участия в голландском сопротивлении во время Второй мировой войны Блейк поступил на службу в британское шпионское агентство МИ-6 и был направлен в Сеул. Попав в плен после того, как северокорейская армия захватила его явочную квратиру в 1950 году, Блейк затем вернулся в Англию, где его встретили как героя, но при этом хранил секрет: в плену он тайно перешел на сторону КГБ.
Журналист Саймон Купер встретился с Блейком на его подмосковной даче, чтобы расспросить о том, как прошло его детство, как складывались его убеждения, каким он видит свое прошлое и самого себя. Для написания этой книги Купер также использовал берлинский архив Штази, тайной полиции Восточной Германии, дневники знакомых юности Блейка и рассказы современников.