«Педагогическая поэма» представляет собой мысли и опыт автора, изящно погруженные в художественное повествование. Он создавал произведение десять лет с помощью соратника — выдающегося отечественного писателя Максима Горького, помогавшего с изданием книги, которую нигде не хотели печатать. Отвергалась не только рукопись, но и сами идеи педагога. Власти отказывались замечать, что Макаренко в одной колонии сумел за несколько лет без жестокости и наказаний перевоспитать огромное количество отъявленных малолетних преступников, в то время как на государственном уровне борьба с подобным явлением была безуспешной. «Предложенная система воспитательного процесса есть система не советская», — гласила резолюция комитета образования СССР. А в Латинской Америке, Израиле и Индии книга Макаренко стала культовой — там даже создавались описанные им трудовые коммуны.
Сегодня идеи автора стали популярны и в бизнес-среде. Вхождение новичков в коллектив, приобщение к корпоративной культуре, зависимость зарплаты от прибыли компании, создание ядра коллектива, частичное самоуправление в отдельных группах — основные вехи успешного бизнеса Макаренко описал почти сто лет назад...