Семья главного героя романа «Кто виноват» вполне оправдывает знаменитые слова Льва Толстого о том, что все счастливые семьи похожи друг на друга, а каждая несчастливая семья несчастлива по-своему. Он живет в бедном районе на окраине Рима вместе со своими родителями, которые часто ссорятся из-за долгов. Его отец, мечтатель и вечный подросток, еле сводит концы с концами, работая торговым представителем по производству бытовой техники. Но мальчик искренне восхищается своим папой и считает его настоящим героем, который может спасти его от любых проблем. Мама главного героя – строгая, но справедливая учительница математики. Ее прошлое окутано тайной – она никогда не рассказывает сыну, кем были ее родители, как прошло ее детство и юность и почему она ведет такой замкнутый образ жизни, в котором как будто нет места родным и друзьям.
Все меняется, когда однажды герой попадает на празднование еврейской Пасхи в дом богатых родственников своей матери. Там он знакомится и с эксцентричным дядей Джанни, знаменитым адвокатом и патриархом семьи, и со своими кузенами. Эта встреча становится для подростка судьбоносной: сначала его ждет невероятное путешествие в Нью-Йорк, первая любовь и первые связанные с ней разочарования, а затем – страшная трагедия, которая разделит его жизнь на до и после… Кто же виноват в постигших его семью бедах? Этот вопрос будет волновать героя еще долгие годы.