Императрица Всероссийская при рождении получила имя София Августа Фредерика Ангальт‑Цербстская. Была блестяще образованна, переписывалась с философами‑просветителями, коллекционировала произведения искусства и обладала недюжинным талантом автора.
Екатерина II оставила после себя огромный архив из десятков томов писем, записок, пьес, исторических, философских и публицистических произведений.