С середины 1990‑х Юрий Поляков активно пишет для театра, его пьесы, такие, как «Левая грудь Афродиты», «Контрольный выстрел», «Хомо эректус», «Женщины без границ», «Одноклассница», «Как боги...» «Золото партии», «Чемоданчик», «В ожидании сердца», — широко идут в России и за рубежом. Среди постановщиков признанные мастера режиссуры: С. Говорухин, Т. Доронина, А. Ширвиндт, С. Врагова, Р. Исрафаилов, Б. Морозов, П. Орлов, Карташов и др. Поляков — единственный здравствующий драматург, имеющий международный авторский театральный фестиваль, который называется «Смотрины» и проходит в Москве. Он председатель Национальной Ассоциации драматургов (НАД).
Юрий Поляков — яркий и честный публицист, автор статей в центральной прессе и Интернете, вызывающих бурные споры. Насколько острые его материалы, можно судить по названиям сборников: «От империи лжи — к республике вранья» (1997), «Порнократия» (2004), «Россия в откате» (2008), «Лезгинка на лобном месте» (2013), «Государственная недостаточность» (2014), «Созидательный реванш» (2015), «Перелетная элита» (2017), «Желание быть русским (2018), «Зачем вы, мастера культуры?» (2020, «Детектор патриотизма» (2021).
Обладатель Золотой Бунинской медали, Юрий Поляков по праву считается выдающимся рассказчиком и стилистом, его книги читаются с неослабным интересом, поражая закрученным сюжетом, социальной зоркостью, яркой образностью, афористичностью и тонким пониманием «кружения сердец», охваченных любовью. Он лауреат многих литературных премий — имени Горького, Лескова, Пушкина, Салтыкова‑Щедрина, Даля, Тютчева, Аксакова, Розова, Айтматова и др.
Юрий Поляков — и видный журналист и общественный деятель. С 2001 по 2017 гг. возглавлял старейшее российское издание «Литературную газету». Действительный член Академии Российской Прессы.
Москвич по рождению, живет в Переделкине. Женат. Супруга — Наталия, дочь — Алина, внуки — Любовь и Егор.
