Родился в1843 году в Нью-Йорке. Его отец Генри Джеймс-старший был известным публицистом, педагогом и общественным деятелем. Писатель получил прекрасное образование. Будучи подростком, он учился в Женеве, Лондоне, Париже и Бонне. В 1862 году Генри Джеймс поступил на юридический факультет Гарвардского университета. Но бросил его, увлекшись журналистикой и литературой.
Генри Джеймс дебютировал в 1965 году с рассказом «Трагическая ошибка». Его самые известные работы — романы «Женский портрет», «Послы», «Крылья голубки» и повесть «Поворот винта». Генри Джеймс любил экспериментировать с повествовательной техникой. В частности, ввел прием «ненадежного рассказчика», который напоминает по эффекту модернистский «поток сознания».