Александр Островский совершил переворот в русской драматургии, приблизив ее к настоящей жизни. Персонажи его пьес — обычные, иногда даже заурядные люди, а истоки сюжетов — из области человеческой психологии и нравов.
В книге собраны две знаменитые пьесы автора — «Гроза» и «Бесприданница». Первая представляет собой конфликт личности и среды, противостояние любви и морали. Главная героиня Катерина мучается в доме мужа под гнетом его властной матери Кабанихи. Но еще сильнее заставляет ее страдать внезапно вспыхнувшая новая любовь...
Редкое для литературы XIX века изображение женщины как личности, которая противопоставляет себя обществу, стало причиной серьезной полемики. Критик Николай Добролюбов связал историю Катерины с протестом против невежества и домостроя. А Дмитрия Писарева, наоборот, героиня, которая «на каждом шагу путает и свою собственную жизнь, и жизнь других людей» привела в раздражение.
Главный персонаж пьесы «Бесприданница» тоже женский. Лариса Огудалова — привлекательная девушка, у которой нет приданого, зато есть множество поклонников. Однако все они воспринимают ее не как личность, а как пусть и прекрасную, но вещь...
Оба произведения были неоднократно экранизированы — первые фильмы по ним сняли еще в 1912 году. Наиболее известной стала драма «Жестокий романс» Эльдара Рязанова, где роль Огудаловой исполнила Лариса Гузеева, а дворянина Паратова сыграл оскароносец Никита Михалков.
