Писатель ратует за победу над войском противника без сражения и людских потерь. В первую очередь он советует лишать врага союзников, разрушать его замыслы и только потом обрушивать военную мощь на его армию. Кроме того, в книге подробно описываются правила использования шпионов, расположения войск на местности, ведения огневого нападения, а также дается множество других бесценных советов для полководцев.
Хотя сам Сунь-цзы и считал кровопролитные битвы необходимым злом, которого лучше избегать, его трактат занял заметное место в числе мировых произведений о военном деле. Книга вдохновляла Мао Цзэдуна и Хо Ши Мина. На русский язык она впервые была переведена в 40-х годах XX века.